科技界大老重金投資WiMAX Sprint喜獲32億美元甘霖

科技界大老重金投資WiMAX Sprint喜獲32億美元甘霖　據華爾街日報(WSJ)引述不具名人士消息，半導體、Internet、有線電視等產業龍頭，決定攜手跨足WiMAX無線上網商機，在通訊產業投下1顆震撼彈！包括英特爾(Intel)、Google、時代華納有線電視(Time Warner Cable)、Comcast、Bright House將組成聯盟，斥資32億美元投資Sprint Nextel及Clearwire的WiMAX合資事業。分析師估計，這宗橫跨異業結盟的WiMAX投資案，累計資金規模超過120億美元，部署進度將比AT&T、Verizon Wireless剛起步的LTE網路提早2年。


Sprint於美國時間7日正式對外發布，證實了WiMAX新公司的成立，未來將在那斯達克(NASDAQ)證交所發行新股，每股目標價訂在20美元。透過Sprint、Clearwire持有的無線頻段，待2010年底全美WiMAX網路部署完成後，可涵蓋1.2億~1.4億人口。


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另據美聯社(AP)報導，Sprint旗下WiMAX部門XOHM將和Clearwire合併，而所成立的新公司統一採用Clearwire作為對外名稱，由Sprint取得多數股權，董事長由Clearwire創辦人Craig McCaw擔任。董事會成員共有13人，Sprint可取得7席，其他5大投資夥伴合計取得4席，Craig McCaw主導的私人投資公司Eagle River取得1席，新公司提名委員會可另外提名1獨立董事。


美國第3大行動通訊營運商 Sprint，近來本業營運不佳、用戶流失，和Celarwire合作布建行動WiMAX網路的計畫，2007年11月一度陷入僵局，雙方一度協議拆夥。由於Sprint已押寶WiMAX作為次世代行動寬頻布局，眼睜睜看著先前心血付諸東流實在不甘心，又苦無其他法寶和前2強AT&T、Verizon抗衡，新上任的執行長Dan Hesse只得到處動用人脈，尋覓外援。

到了3月中，這宗WiMAX投資案已具雛形，不過，正式拍板卻歷時2個月才告定案。目前確定入主的5大策略投資夥伴，有Comcast承諾的10.5億美元，英特爾10億美元，Google的5億美元，時代華納有線電視5.5億美元，及地方有線電視業者Bright House的1億美元。



可以想見的是，未來，Google和美國有線電視業者，在無線上網技術規格戰將取得更大發言權。Google有志發展Android平台手機商用市場，並擴大行動廣告市佔，而時代華納、Comcast寬頻上網業務近來飽受AT&T、Verizon蠶食，不敵其語音、數據、影像等手機Bundle服務，因此，2方加入WiMAX陣營都有各自的戰略考量。



英特爾支持WiMAX技術開發由來已久，對於網搜巨擘Google和有線電視龍頭業者的加入，自是狂喜不已。根據協議，英特爾將和其他硬體供應商合作，在內建Centrino 2處理器的NB與行動上網裝置中，嵌入WiMAX晶片，並搭配英特爾NB處理器行銷活動來促銷WiMAX服務。

原先Google和2大有線電視業者，對於是否投資WiMAX不無疑慮，但經過Comcast執行長Brian Roberts穿針引線，才慨然許諾，將WiMAX視為策略性成長契機。據了解，新公司已承諾在WiMAX行動網路中優先採用Google應用軟體，包括Google Maps for Mobile、Gmail、YouTube，換言之，WiMAX商用服務預設的搜尋頁面，絕對是Google。此外，新公司未來對用戶提供的WiMAX語音數據服務，都將支援Google的Android開放手機作業系統。



Sprint已經同意，讓2大有線電視業者以批發價取得WiMAX接取權限，再轉賣給消費者。在WiMAX全國網路竣工之前，此2大有線電視業者亦可使用Sprint現有3G無線網路，提供加值無線服務，擴大用戶群。

值得注意得是，透過投資新公司，Google和英特爾未來都有權和Sprint、Clearwire分別簽署3G及WiMAX批發經銷合約，但目前尚無此打算。



圖說：Sprint Nextel的北美WiMAX大計，一度面臨斷炊之虞，現在獲得英特爾、Google等5大金主解囊相助，成立WiMAX新公司，由Sprint取得多數股權，總算功德圓滿。此後Sprint執行長Dan Hesse將可專注解決其他難題，包括如何處置2005年收購的Nextel部門，並提振手機通訊業務。